Pèlerinages en Terre sainte Premiers pas d’une longue tradition des Augustins de l’Assomption
Nazareth, Jérusalem, Bethléem…
On imagine ce qu’a pu représenter
le voyage de plus de
mille personnes absolument
non préparées à une telle expédition,
dans une Palestine dépourvue de
moyens hôteliers suffisants, d’infrastructures
de transports, de services
médicaux capables de faire face à
pareille affluence. Dès l’arrivée au
mont Carmel, où, à peine débarqués,
les pèlerins sont venus à pied
après une heure et demie de marche,
il faut « manger sur le pouce », car
le monastère ne peut évidemment
mettre à table autant de gens. On
dormira aussi un peu partout, notre
prêtre aveyronnais ayant pour sa
part trouvé place « sur une table du
réfectoire ». Mais ce n’est rien à côté
du nombre de montures qu’il a fallu
rassembler « à plus de trente lieues
à la ronde » pour acheminer un tel
nombre de pèlerins. « MM Cook » y
pourvoiront, que l’on ne connaît pas
encore comme la célèbre agence de
tourisme qu’elle deviendra.
L’AVENTURE, CE SONT LES SIX
CENTS PÈLERINS décidés à descendre
en caravane de Nazareth à Jéru-
Nazareth, salem qui vont la connaître. Les autres
reviendront à Kaïffa (Haïfa), au prix
de huit heures de trajet, pour rejoindre
Jaffa par le bateau et gagner
Jérusalem. Sur la plage, rapporte
l’abbé Alazard, « six cents montures,
chevaux, mulets, ânes, attendent leur
cavalier. Quelques-unes, mais c’est le
petit nombre, sont convenablement
harnachées. Les autres n’ont ni brides
ni étriers. On s’est contenté de
leur passer une corde autour du cou.
C’est par le moyen de ce seul licol
qu’il faudra la conduire pendant cinq
jours. Les rôles, on le voit, sont intervertis.
Ce n’est pas le cavalier qui
conduira, mais le cheval, l’âne ou le
mulet ». Pour ne rien arranger, bien
des pèlerins ne sont jamais montés
à cheval et le chemin est rude. Les
chutes sont innombrables, mais il n’y
aura pas de blessures sérieuses.
L’ARRIVÉE À NAZARETH DE PÈLERINS
ÉPUISÉS sera, le premier soir,
rendue un peu plus pénible par le
contrôle des billets (!) auquel procéda
« l’administration anglaise dirigée par
Koock » - ainsi que l’abbé Alazard
désigne l’agence Cook - avant de
laisser accéder quiconque aux tentes
disposées pour accueillir chacune
dix pèlerins : « L’opération fut longue,
fatigante, ne fut terminée que bien
avant dans la nuit.» Le lendemain,
on visite tous les lieux de la Tradition,
l’église de l’Annonciation, bâtie au
XVIIIe siècle sur les ruines d’une église
croisée, aujourd’hui remplacée par
l’actuelle basilique de l’Annonciation,
la synagogue, la fontaine de
la Vierge, l’atelier de Saint-Joseph
(une chapelle), la montagne de l’Effroi
(une chapelle qui commémore «
l’effroi » qu’aurait connu la Vierge
lorsque des pharisiens s’en prirent à
son fils – Luc 4, 30).
500 PÈLERINS ENTREPRENNENT
ALORS LE VOYAGE TERRESTRE
VERS JÉRUSALEM. « Tant de bruits
sinistres couraient que l’on pouvait
tout redouter » écrit Le Pèlerin, le
20 mai, faisant allusion aux rumeurs
parisiennes « qu’il y avait des morts
en quantité ». Mais tout se passa bien
et tous les pèlerins se retrouvèrent à
Jérusalem. Suivons, pour évoquer
cette chevauchée de cinq jours, le
récit qu’en fait deux ans plus tard
une Vendéenne, Séraphine Chantal
Bretaudeau, qui l’accomplit en même temps qu’une centaine d’autres femmes,
lors du troisième pèlerinage de
pénitence. Chaque matin, sans même
attendre que le jour soit levé, les tentes
sont pliées et chargées comme tous
les bagages, sur une quarantaine de
chameaux qui partent les premiers :
« En ces temps pittoresques, pendant
les toilettes sommaires, écrit en date
du 6 mai 1884 le « vieux pèlerin »,
alias le P. Bailly, les dromadaires
emportaient nos dortoirs sur leurs bosses,
les religieux dressaient un autel,
orné de branchages et d’oriflammes,
la messe commençait. Puis, la messe
terminée, chacun quittait le sanctuaire
improvisé pour se mettre à la recherche
de sa monture de la veille, de
son moukre, de sa bride.»
LA CARAVANE EST CONDUITE ET
GUIDÉE PAR LE « DROGMAN »,
un interprète dans la tradition ottomane,
un homme qui connaît parfaitement
le pays et ses usages et qui
va se charger de faire face à tous
les impondérables. Les pèlerins, souvent
piètres cavaliers, sont assistés
par les « moukres », de jeunes arabes
qui vont le plus souvent à pied,
s’occupent des montures et, chaque
fois qu’il est nécessaire, des cavaliers
désarçonnés ou en difficulté. Or, il
faut une bonne semaine pour aller
ainsi de Haïfa à Jérusalem à travers
la Samarie. « Les cavalières sont
d’une prudence extrême, raconte la
biographe de Séraphine Bretaudeau.
Tandis que certaines montent en amazone,
d’autres se sont bravement ou
désespérément campées à califourchon
sur leur bête, cramponnées à
leur crinière. Celles qui ne possèdent
pas d’étriers passent les pieds dans
les cordes nouées à la selle. Deux
refusent énergiquement de monter à
cheval. On installe donc les « rebelles
» dans des caisses suspendues
aux flancs d’un mulet où elles vont
partager le sort des bagages. L’une
étant plus lourde que l’autre, on doit
ajouter pour équilibrer, quelques grosses
pierres dans la caisse de la plus
légère.» Les chutes seront tellement
nombreuses qu’on n’y fera bientôt
plus attention.
LA ROUTE EST DONC UNE VÉRITABLE
ÉPREUVE et le pèlerinage de
pénitence est plus que jamais compris
au sens propre. En tête de la
colonne séparée en petits groupes,
dont le dernier est inévitablement
celui qui rassemble les cavalières les
moins expérimentées, le frère Liévin
de Hamme brandit l’étendard de
Jeanne d’Arc. Le frère Liévin est une
autre figure centrale des pèlerinages
de pénitence. Arrivé en Terre Sainte
en 1859, il en est devenu le spécialiste incontesté. Il guide aussi bien
les célébrités que les pèlerins les plus
anonymes. Il est l’auteur d’un guide
de Terre Sainte qui est une véritable
encyclopédie, à la fois savante et pratique,
référence biblique et archéologique,
mais aussi conseil éclairé sur
la manière de chevaucher, les comportements
à adopter dans un pays
plein de pièges et les dangers qu’on
peut y rencontrer sur les chemins.
Ainsi, explique-t-il à un moment, qu’il
ne faut pas aller visiter tel tombeau,
parce que les habitants de ce village
sont « forts en annexion », autrement
dit parce qu’on ne retrouvera probablement
pas son cheval en ressortant
du monument.
LES DEUX PREMIERS PÈLERINAGES,
en 1882 et en 1883, ont été
de vastes improvisations et le P. Bailly
reconnaîtra « les miracles de protection
qui enveloppaient l’armée pénitente
d’une nuée miséricordieuse ».
En réalité, ce fut très « pagailleux »
et c’est effectivement miracle qu’il
n’y ait eu aucune catastrophe. Les
années suivantes, les groupes furent
moins importants et la sélection des
candidats au départ faite avec plus
d’attention.
LORS DES PAUSES ET DES REPAS,
le frère Liévin retrace les grands
événements qui se sont déroulés
aux endroits où la caravane progresse.
C’est le mont Thabor, gravi
sous un soleil de plomb, le lac de
Tibériade, Capharnaüm, le mont
des Béatitudes. Puis il faudra cinq
jours, quarante heures de cheval,
pour rejoindre Jérusalem à travers
les défilés redoutés de la Samarie.
Et cette épreuve coûte cher : il faut
ajouter environ 300 francs au prix
du voyage déjà réglé, pour effectuer
cette dangereuse traversée à cheval
de la Palestine. En passant par Djenine
et Naplouse, la caravane progresse
avec difficulté et les hommes,
même s’ils sont souvent meilleurs
cavaliers, souffrent autant que les
femmes. Mais la récompense arrive. Le frère Liévin avait averti : « Vous ne
la verrez qu’au dernier moment. » Et
soudain, le « moukre » tend le bras
et montre un point en face de nous :
Jérusalem ! » On pleure d’émotion, on
rit, on oublie son épuisement, on se
prosterne et l’on chante le psaume :
« Enfin nos pieds s’arrêtent devant tes
portes Jérusalem !»
L’ENTRÉE DES PÈLERINAGES À
JÉRUSALEM EST SOLENNELLE, on
pourrait même dire mise en scène.
Revenons à 1882. Au soir du vendredi
12 mai, raconte Lucien Alazard,
notre 
prêtre aveyronnais, les pèlerins
arrivent à la porte de Damas et vont
longer la muraille jusqu’à la porte de
Jaffa. « Ils marchent deux par deux sur
une large file. Tout Jérusalem est sur
pied, juifs, musulmans, schismatiques.
Les catholiques rayonnent de bonheur.
Le cortège s’organise en une
procession que protègent les troupes
de l’escorte turque. Le pacha est là,
« pour saluer la France catholique »,
ainsi que le consul de France. M. de
Belcastel marche en tête, avec l’oriflamme
du Sacré-Coeur. Le pavillon
national est à ses côtés. Nous entrons
par la porte de Jaffa. Il fait nuit. Sur le
parvis du Saint Sépulcre, les chants
redoublent. La foule est énorme. Le
patriarche latin, Mgr Bracco, nous
attend avec tout son clergé.»
LES PÈLERINS SÉJOURNENT DEUX
SEMAINES à Jérusalem, pendant lesquelles
ils organisent librement leur
temps, entre deux cérémonies collectives.
Lors de la messe au patriarcat, le
dimanche 14 mai, le P. Picard donne
ses consignes : « Il recommanda aux
pèlerins de porter ostensiblement sur
la poitrine la petite croix rouge de
pèlerin. Et cela au nom du gouverneur
ottoman de la ville. Le pacha tenait
à faire savoir que la croix de pèlerin
était notre meilleure sauvegarde
au milieu de ces populations, et un
moyen certain d’obtenir le respect et
de nous attirer des marques de sympathie.
» « Il avait raison, commente
l’abbé Alazard. Les infidèles ont plus
le sens des choses que les renégats.
La croix du pèlerin expose en France
le catholique à tous les outrages ;
en Orient, et sous la loi du Croissant,
elle est un palladium (bouclier).»
Seuls, ou en groupes organisés, les
pèlerins visitent, souvent plusieurs
fois, les Lieux Saints, le Saint-Sépulcre,
bien sûr, mais aussi le jardin de
Gethsémani, le Cénacle, où ils ne
peuvent pénétrer, parce qu’à l’époque
il était occupé par une mosquée,
à moins d’un consistant « bakchich »
au gardien turc, mais devant lequel
400 prêtres vont célébrer la messe
« de 4 h du matin à 9 h sans interruption
», puis Béthanie, Bethléem...
L’Ascension est fêtée le 16 mai sur
le mont des Oliviers : « Impossible
de dire la messe pour tous les prêtres,
note Lucien Alazard, alors on va
en dire au cloître du Pater, couvent
de carmélites fondé en 1839 par la
princesse de la Tour d’Auvergne.» A
l’époque, il n’y a dans ce cloître, où
sont disposées aujourd’hui 140 plaques
reproduisant le Notre Père dans toutes les langues et dialectes, que
32 langues. Les prêtres vont installer
dans le moindre interstice, entre les
colonnettes, les fameux autels portatifs
qui ont déjà rendu bien des services
sur les bateaux.
LE VENDREDI, CHEMIN DE CROIX
SUR LA « VIA DOLOROSA ». Les
mille pèlerins escortent les deux grandes
croix d’olivier que les deux navires
ont amené de France et que portent
certains d’entre eux. Deux notations
grinçantes encore, tout à fait significatives
du climat de l’époque, bien
peu ouvert chez les catholiques sur
ce qui est différent. L’abbé Alazard
participe à une « messe solennelle
avec les Grecs unis », des Grécocatholiques
: « Le chant fut exécuté
avec dignité. On ne le trouva cependant
pas harmonieux.» Et à la date
du 26 mai, veille du départ, « j’allai
assister à la lugubre cérémonie
que font les juifs, tous les vendredis,
auprès du mur qui fut construit par
Salomon et qui a résisté à la ruine du
Temple ». Et puis, c’est le retour. En
voiture à cheval, pour redescendre
jusqu’au port de Jaffa, puis dans des
canots embarquant une vingtaine de
personnes pour rejoindre la Picardie,
ancrée à trois kilomètres de la côte.
Avec déjà, pour beaucoup, de nouvelles
atteintes du mal de mer. Sur
les bateaux, la fatigue aidant, tout est
plus calme. Le « monastère flottant »
reprend vie : prières, messes, rosaire,
chemins de croix... Et bientôt, inhumation.
LE PÈLERINAGE DE PÉNITENCE, EN
EFFET, A BIEN ÉTÉ UNE ÉPREUVE
PHYSIQUE. Tout le monde a souffert,
en particulier certains pèlerins à l’état
de santé chancelant ou à l’âge déjà
avancé. Déjà atteint d’une maladie
cardiaque, l’abbé Léon Chambaud,
prêtre charentais, est mort le 16 mai
à Jérusalem, à l’hôpital Saint-Louis.
Le 31, c’est l’abbé Gilbert Laurent,
27 ans, vicaire à Notre-Dame de
Montluçon, qui meurt sur la Picardie
peu après le départ de Jaffa. Le frère
Simon, jeune convers assomptionniste,
lui aussi déjà malade, mourra
au large de la Corse ; son corps sera
livré aux flots, selon l’usage en mer.
Sur la Guadeloupe, deux prêtres
ne reviendront pas, l’abbé Célestin
Roueche, curé près de Belfort, victime
d’une congestion, et l’abbé
Henri Viros, curé de Saillans dans
la Gironde, victime d’épuisement.
Un autre, l’abbé François Vincent,
48 ans, curé d’Aboncourt, dans le
Doubs, succombera quelques heures
après son retour à Marseille. Il y aura
d’autres décès, de moins en moins,
lors des pèlerinages ultérieurs et un
caveau sera construit à l’intention des
pèlerins morts en Terre Sainte chez
les assomptionnistes à Saint-Pierre en
Gallicante.
MAIS LES RETOURS DE TERRE
SAINTE se singularisèrent aussi par
une autre coutume, plus gaie, qui
se répéta plusieurs années : la première
communion, celle du mousse
du bateau et, en 1882, de deux
membres de l’équipage « d’origine
corse », en présence de tous les pèlerins.
« Une dame choisie parmi les
pèlerins de Bretagne, Mme Le Roux,
lui avait préparé son brassard et sa
croix de première communion.» Le Pèlerin du 17 juin rend compte avec
réalisme des deux événements à la
fois et mêle dans son récit gravures
de première communion et d’immersion
des dépouilles des morts.
DE RETOUR DE TERRE SAINTE,
M. de Moidrey, qui avait donné,
quelques mois plus tôt à Lille, le
signal de départ du mouvement qui
avait conduit un millier de personnes
à Jérusalem, fit étape à Rome pour
rendre compte de ce premier Pèlerinage
de Pénitence. Il y reçut le plus
ferme soutien du pape pour l’oeuvre
des pèlerinages de Notre-Dame de
Salut : « Oui, lui dit Léon XIII, amener
un grand nombre de fidèles sur
les lieux mêmes qui ont été sanctifiés
par la présence visible de Notre-
Seigneur, dans un esprit de foi, de
prière et de pénitence, est un véritable
apostolat ».
|
|
 |
|
|
Webmestre: D. Remiot
|
