Cahiers du Bicentenaire d'Alzon 2010 N° 1

Tour du monde assomptionniste en 41 pays

Série des Cahiers du Bicentenaire de la naissance du P. Emmanuel d'Alzon (1810-2010)

CONGO R.D.

Fondation de l'Assomption au Congo, 1929.

C'est le 14 octobre 1929 que les premiers religieux missionnaires de l'Assomption, belges et néerlandais, arrivèrent à Béni au Congo, après plus d'un mois d'un long et éprouvant voyage en bateau. C'était alors une colonie belge depuis 1885. La mission, confiée à la Province de Belgique-Hollande, couvrait un immense territoire dans le Nord-Kivu, à l'Est du pays, où ils succédaient aux Pères du Sacré-Cœur. Ce n'est que progressivement que furent élaborés sur place les cadres d'une véritable organisation ecclésiastique, l'Assomption ayant véritablement créé de toutes pièces le diocèse de Butembo-Béni grâce aux paroisses, aux postes de mission, aux dispensaires, aux écoles et à la formation de catéchistes qui jouèrent le rôle d'autant de relais pour l'évangélisation. Depuis 1936, les Oblates vinrent rejoindre les Assomptionnistes sur cette terre de mission où fleurit une véritable chrétienté que le P. Gervais Quenard (1875-1961) peignit déjà en termes admiratifs dans son petit livre : Le Miracle des Eglises noires (1936)⁽¹⁾. Le Saint-Siège récompensa l'Assomption de son ardeur missionnaire en nommant le P. Henri Piérard (1893-1975), supérieur de la mission en 1934, premier vicaire apostolique de Béni en 1938. Ce dernier mit toutes ses forces à promouvoir une Eglise africaine en fondant des petits séminaires et des congrégations autochtones : Petites Sœurs de la Présentation de Notre-Dame (P.S.P.) et Frères de l'Assomption. En 1967, le diocèse fut transféré à Butembo, sous la direction de son premier pasteur congolais, Mgr Emmanuel Kataliko (1932-2000), mort archevêque de Bukavu et relevé sur place en 1998 par Mgr Melchisedech Sikuli Paluku. Ce n'est vraiment qu'à partir des années 1980 que l'Assomption mit en place un véritable réseau de formation (noviciat, scolasticat et théologat) pour la constitution d'une Province congolaise autochtone, érigée dès 1969, devenue Province d'Afrique⁽²⁾, elle-même missionnaire en divers points du continent africain.

Le pape Jean Paul II (1920-2005) fit choix en juin 1990 d'un religieux assomptionniste congolais, en la personne de Mgr Charles Mbogha (1942-2005), pour pourvoir au siège de Wamba. Mgr Charles fut transféré en décembre 1995 au siège épiscopal du diocèse voisin, Isiro-Niangara et promu archevêque métropolitain de Bukavu en avril 2001. Ces responsabilités furent lourdes à porter dans une région alors en guerre pour un homme déjà diminué par une grave forme d'hémiplégie. Il ne put donner toute sa mesure et fut enlevé rapidement à un diocèse déjà meurtri et endeuillé en 1996 par l'assassinat du titulaire Mgr Christophe Munzihirwa (1926-1996) et par la mort prématurée de son successeur Mgr Kataliko.

De nos jours, le Congo R.D.⁽³⁾ est le pays où l'Assomption est le plus largement représentée : A.A. (1929), O.A. (1935), Frères de l'Assomption (1952) et Petites Sœurs de la Présentation (P.S.P.1948), Ora (1969), R.A. (1996) et P.S.A. (2002), ce qui doit donner naissance à une initiative de concertation et de collaboration inter-Assomption originale, notamment à Kinshasa. Une communauté S.J.A. ne s'est maintenue que deux ans au Congo R.D. (1989-1990).

Sources documentaires :
Matthieu Sitone, L'Assomption au Congo dans L'Aventure missionnaire assomptionniste, Paris, 2005, p. 519-542. Le même auteur a présenté sa thèse consacrée à Naissance et croissance d'une Eglise locale (1896/97-1996). Le cas du diocèse de Butembo-Béni au Congo Kinshasa (RDC), Lyon, 2006, 777 pages. Claude Prudhomme, Le temps de la mission en Afrique et à Madagascar, dans Deux siècles d'Assomption. Le regard des historiens, Paris 2000-2001, collection « Rencontres assomptionnistes », U.E.A. n° 7, p. 145-163. Lieven Bergmans, Cinquante ans de présence assomptionniste au Nord-Kivu, Woluwé-Saint-Lambert, 1979, 195 pages. Bulletins Asproza, ART-Zaïre, ART Afrique . Kees Scheffers, Les Assomptionnistes en Afrique, Eindhoven, 2006, 147 pages.

Congo, année 1810.

Le terme Congo serait d'origine portugaise qui désignait le fleuve au XVIème siècle. Le continent africain dans son ensemble est mal connu au XIXème, si l'on excepte le Maghreb et le royaume chrétien éthiopien. C'est par les côtes qu'a commencé la découverte du continent africain dès l'époque de la navigation portugaise, suivie de la colonisation européenne à partir du commerce appelé la traite des Noirs pour le peuplement de l'Amérique en main d'œuvre servile au XVIème-XVIIIème siècle. La pénétration à l'intérieur du continent africain s'est réalisée au XIXème siècle. Le Congo est devenu à son tour une colonie personnelle du roi des Belges, Léopold II (1835-1909), reconnue à la Conférence internationale de Berlin de 1885. Progressivement furent annexés les territoires de l'Oubangi et du Bomu (1887-1889), de l'Uélé (1890), du Katanga (1891-1892) et du Kivu (1894). Une association internationale africaine (A.I.A.) avait été créée dès 1876 pour faire disparaître la traite des Noirs que perpétuaient des marchands d'esclaves arabes. En 1908, le Parlement belge accepta le transfert de souveraineté de cette immense colonie à la Belgique, en raison des charges financières que la royauté seule ne pouvait plus supporter. La mise en valeur économique du pays par la production du caoutchouc s'accompagna de l'extraction de produits miniers tels que le cuivre et les diamants, mais des abus dans le recrutement et le traitement de la main d'œuvre autochtone furent déjà dénoncés par l'épiscopat en 1928. L'éveil politique des Noirs se manifesta en 1956 avec la publication du Manifeste de conscience africaine et du Manifeste de l'Abako. En janvier 1959, le gouvernement belge annonça sa détermination de conduire le Congo vers l'indépendance. Celle-ci fut officiellement proclamée par le roi Baudouin Ier (1930-1993) à Léopoldville, le 30 juin 1960. Le pays prit le nom de République démocratique du Zaïre en 1972, à l'époque de la dictature militaire de Joseph-Désiré Mobutu (1930-1997), pour reprendre son ancienne appellation sous le pouvoir de Laurent-Désiré Kabila (1939-2001) en 1997, d'abord allié de l'Ouganda et du Rwanda qui cherchèrent ensuite, à partir de 1997, à profiter de la situation en retournant cette fois les rebelles d'hier contre le pouvoir congolais en place, validé par des élections générales en 2006 au profit de son fils Joseph Kabila.

Source documentaire :
Isidore Ndaywel Nziem, Histoire générale du Congo. De l'héritage ancien à la République démocratique, Duculot, 1998, 954 pages.

(1) On lit dans la Circulaire n° 37 du P. Gervais, datée du 15 septembre 1935 : « Je me propose d'aller moi-même rendre visite à nos religieux du Congo. Partis il y a six ans, ils ont réussi, malgré leur petit nombre, à organiser une chrétienté modèle et si florissante, qu'avec un accroissement progressif de missionnaires, on pourrait dès maintenant escompter, sans trop de présomption, la date à laquelle les trois cent cinquante mille âmes qui nous sont confiées pourraient être données à l'Eglise, jusqu'à la dernière. Un nouveau renfort de Pères s'apprête à partir avec moi au cours du mois prochain, et il se trouvera accompagné d'un premier groupe de Sœur Oblates… » : Circulaires du P. Gervais Quenard, Paris, B.P., 1948, p. 206. Sur le voyage accompli par le P. Gervais au Congo en 1935, lire sa biographie par le P. J. Girard-Reydet, Paris, B.P., 1967, p. 225-227. Le P. Wilfrid Dufault se rendit plusieurs fois au Congo, notamment en 1956 et en avril 1959.

(2) De 1929 à 1946, la Mission du Congo, organisée comme un vicariat, relève de la Province de Belgique-Hollande, puis de 1946 à 1958 des deux Provinces de Belgique et des Pays-Bas. Il y a en 1951 onze postes de mission définis. Devenue Vice-Province le 5 septembre 1958, au moment de la suppression des vicariats (B.O.A, octobre 1958, n° 1, vol. III, p. 23-24 ; juin 1965, n° 1, t. IV, p. 2), elle est placée sous l'autorité du Supérieur Général (B.O.A, juin 1965, n° 1, t. IV, p. 3-4) et est érigée finalement en Province autonome en juin 1969 (B.O.A, novembre 1970, n° 1, t. V, p. 3). Ses statuts sont définis dans le cadre de la large décentralisation de l'Institut opérée en 1969 : B.O.A, novembre 1970, n° 1, t. V, p. 114-116. Son nom est harmonisé avec les changements du pays durant l'ère Mobutu : Province du Congo, puis Province du Zaïre (1972), pour devenir Province d'Afrique (1998) avec deux extensions missionnaires sur le terrain africain : Kenya et Tanzanie.

(3) Voici la liste des Responsables de la Province d'Afrique à travers toute son histoire : P. Henri Piérard (1929-1938) nommé administrateur apostolique en 1938, en poste à Béni ; P. Conrad Groenen (1934-1947), vicaire provincial en poste à Mulo ; P. Romanus Declercq (1947–1952), supérieur régional ; P. Martial Ronvaux (1952-1958) ; P. Edgar Cuypers (1958-1965), premier vice-Provincial du Congo ; P. Willibrord Muermans (1965-1969) ; P. Marc Champion (1969-1978) premier provincial du Congo-Zaïre ; P. Stephan Smulders (1978-1984) ; P. Marc Champion (1984-1987) ; P. Théodard Steegen (1987-1991) ; P. Giuliano Riccadonna (1991-1997) ; P. Jean-Chrysostome Kanyororo (1997-2000), premier Provincial congolais ; P. Jean-Marie Meso Paluku (2000-2006) ; P. Vincent Kambere Kaghaniryo nommé Provincial d'Afrique à compter du 15 juin 2006.

En 2007, la province d'Afrique compte sur le territoire du Congo R.D. 16 communautés, au Kenya deux communautés et en Tanzanie trois communautés. Dépend d'elle également la Procure de Bruxelles.

Rappel chronologique des fondations au Congo depuis 1929 et dans le cadre de la Province d'Afrique : Beni Paida paroisse (Ecole Normale : 1935, Petit Séminaire 1940, Ecole d'Application Pédagogique E.A.P.1952, Frères de l'Assomption : 1953). 1929 : Kimbulu, mission. 1929 : Muhangi mission (E.A.P. 1951, C.O. Cycle d'Orientation 1966). 1933 : Mulo mission (Ecole Normale et Musée). 1935 : Bunyuka mission (Menuiserie 1939, Petites Sœurs de la Présentation 1947). 1936 : Mbingi mission (Frères de l'Assomption, 1948). 1937 : Manguredjipa mission. 1938 : Kyondo mission. 1939 : Kanyama Bwisegha mission. 1944 : Kanzoka Biambwe mission. 1945 : Musienene Ivatama (Petit Séminaire 1947, Hôpital 1947). 1946 : Butembo Kitatumba. 1947 : Mutwanga. 1950 : Butembo (E.A.A.-E.T.SA.V., Pensionnat). 1951 : Butembo : Procure. 1952 : Mbau. 1953 : Kyondo (Hôpital des Soeurs de la Compagnie de Marie). 1954 : Luofu mission. 1954 : Lukanga mission. 1955 : Butembo Cité. 1955 : Luotu mission. 1955 : Lubango mission. 1956 : Mavoya Loyo. 1956 : Beni Cité. 1957 : Masereka mission. 1958 : Lubero mission. 1959 : Butembo Collège Pie X. 1965 : Butembo évêché. 1967 : Butembo maison Cophaco. 1968 : Butembo Centre catéchétique. 1969 : Makere Mangina mission. 1970 : Centre pour Handicapés physique Heshima Letu (Frères de l'Assomption). 1979 : Butembo Centre d'alphabétisation Kindugu. 1979 : Butembo noviciat et internoviciat. 1983 : Bulengera Scolasticat Saint-Augustin.1987 : Mukuna mission. 1987 : fondation à Nairobi. 1988 : Mont Nagafula, près de Kinshasa : théologat. 1989 : Butembo : Université catholique du Graben (U.C.G.). 1990 : Butembo-Mususa : Institut technique Mahamba. 1995 : fondation à Arusha. 1995 : Palmeraie Palmba. 1997 : Oicha mission. 1997 : Kayina mission. 1997 : Kasando paroisse. 1998 : Arusha Kizito House. 1998 : Masina paroisse (Kinshasa). 2001 : Kyondo Katendere. 2004 : Masina postulants (Kinshasa).

Webmestre: D. Remiot