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En 1874, innovation, des premiers pèlerinages de malades sont organisés . L'initiative en est due , comme souvent, à un groupe de Dames Associées qui proposent à l'Association Notre-Dame de Salut de former un convoi de malades pauvres, elles-mêmes prenant à leur charge tous les frais et assurant les soins. L'essai réalisé en 1874 ne concerne encore que 14 malades, mais leur nombre avec les années ne cesse d'augmenter: 54 en 1875, 366 en 1877, 959 en 1880. Cette situation, encore précaire, pousse deux laïcs, toulousains, M. de Combettes de Luc et M. de l'Epinois à proposer au P. Picard la création d'un Comité hospitalier de Lourdes. L'essor du mouvement est encouragé par le déroulement de grandes cérémonies liturgiques sur les parvis extérieurs.
L'afflux de pèlerins à Lourdes permet au P. Sempé d'y poursuivre un vaste programme de constructions : du 1 er au 3 juillet 1876, se déroulent les cérémonies de consécration de la basilique du l'Immaculée Conception et du couronnement de la statue de Notre-Dame. Le 6 juillet 1883, c'est la pose de la première pierre de la basilique du Rosaire. Ce 25 ème anniversaire des apparitions voit défiler dans l'année 230 pèlerinages. Manifestations et commémorations scandent les échéances mariales: en 1879, Lourdes s'embrasse pour le jubilé de la proclamation du gome de l'Immaculée Conception ( 1854 ). En 1899, Lourdes accueille le congrès eucharistique international . Le pèlerinage national de cette même année 1899 ou est inaugurée la basilique du Rosaire, enregistre la première manifestation des hommes à Lourdes. En 1908, ce sont les fêtes des noces d'or de Notre-Dame de Lourdes pour les fêtes d'un premier cinquantenaire. C'est aussi l'année de l'inauguration du pèlerinage du Rosaire, dirigé par les Dominicains. L'année totalise 157 pèlerinages du Rosaire, dont 76 étrangers, comptabilisant plus d'un million de visiteurs. Les 14 et 15 septembre 1912, est inauguré le chemin de croix sur la Montagne du Calvaire et 1914 célèbre le XXVème congrès eucharistique international.
En février 1958, année centenaire des apparitions, le cardinal Roncalli; ancien nonce à Paris, patriarche de Venise avant d'être élu pape sous le nom de Jean XXIII, inaugure la basilique souterraine Pie X. La Conférence de l'épiscopat français qui succède en 1964 à l'ancienne assemblée des Cardinaux et Archevêques selon les vœux du Concile Vatican II, choisit la ville de Lourdes comme centre de ses réunions plénières annuelles. Jean Paul II est le premier pape de l'histoire en exercice à se faire 'pèlerin de Lourdes', les 14 et 15 août 1983.
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