Après l'humiliation du désastre de 1870 et les affres de la Commune, la France de "droite", qui se reconnaît dans la majorité monarchiste et cléricale de l'Assemblée nationale élue en février 1871, a mal supporté la dictature effective de Monsieur Thiers. Quand celui-ci, dans son message du 13 novembre 1872, indique clairement que la République lui apparaît comme le seul régime acceptable pour le pays, la fureur éclate au sein de la majorité qui, le 24 mai 1873, accule Casiers à la démission et, le jour même, le remplace à la tête de l'Etat par le maréchal de Mac-Mahon, un catholique fervent; le 25 mai, le gouvernement est confié au duc Albert de Broglie, un autre catholique affiché, dont la mission est d'instaurer "l'Ordre moral" dans une France qui semble mûre pour une restauration monarchique. C'est alors qu'on vit prendre corps dans le pays un catholicisme tricolore timbré du Sacré-Cœur, pour expier la double faute d'avoir apostasié la foi chrétienne et d'avoir abandonné Pie IX à ses ennemis, et pour prévenir la double menace d'un républicanisme positiviste et anticlérical et d'une civilisation scientiste, matérialiste, rationaliste et laïque. Le mouvement culmine non pas à La Salette ou à Lourdes, mais à Paray-le-Monial et à Paris. Les promoteurs en sont quelques évêques et les Jésuites, bien plus que les Assomptionistes. A Paray-le-Monial, on assiste, le 20 juin à la consécration des provinces de France au Sacré-Cœur par le clergé, et le 29, à celle de "la nation française" par 50 députés au nom de 150 de leurs collègues. A Paris, sur la demande de Mgr Guibert, homologuant "le vœu national pour obtenir la délivrance du pape et le salut de la France", l'Assemble nationale ratifie le 24 juillet 1873, par 393 voix contre 164, le projet de loi d'ériger la basilique de Montmartre. Mais ce qui était présenté par la majorité comme "une grande pensée patriotique", fut ressenti comme un défi par la minorité. "Or, déclare le député Corbon, le fait qui est gros comme le monde, qui est éclatant comme le soleil, c'est que depuis deux ans la libre pensée a fait d'immense (sic) progrès et que les masses populaires se rangent du côté de la Révolution…"
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